Waarom private steun onmisbaar is voor onderzoek naar kanker

Medisch onderzoek vraagt om tijd, geld en doorzettingsvermogen. Juist de ­eerste, risicovolle stappen in een onderzoekstraject worden zelden gefinancierd door de overheid of grote fondsen. De onzekerheid is te groot, de kans op succes te onduidelijk. Maar zonder die eerste stap komt er nooit vooruitgang. Hier spelen private vermogensfondsen een cruciale rol: zij durven onderzoekers het vertrouwen te geven en vernieuwende ideeën de kans om uit te groeien tot baanbrekende behandelingen.

Een nalatenschap met impact

Stichting Louise Vehmeijer is zo’n fonds. Opgericht vanuit de nalatenschap van Louise Vehmeijer, zet het fonds zich in voor maatschappelijke doelen, met bijzondere aandacht voor medisch onderzoek. Pieter Tamminga, (gepensioneerd) kinderarts-­neonatoloog en bestuurslid, benadrukt het belang hiervan: “Zonder een eerste impuls van een vermogensfonds komt veelbelovend onderzoek vaak niet van de grond. Ons doel is om projecten te financieren die moeilijk elders geld vinden, maar wél veelbelovend zijn.”

Zorgvuldig en doelgericht

De stichting kiest haar projecten met zorg. Ze financiert nooit als enige: ook andere fondsen of ziekenhuizen moeten bijdragen, zodat de verantwoordelijkheid wordt gedeeld. Daarnaast moet een project tastbare resultaten opleveren, zoals nieuwe inzichten of betere behandelmethoden. Een ­strikte voorwaarde is dat het geld uitsluitend naar Algemeen Nut Beogende ­Instellingen (ANBI’s) gaat. Elk voorstel wordt beoordeeld op kwaliteit, haalbaarheid en maatschappelijke waarde. ­Tamminga: “Bij het Radboud Oncologie Fonds loopt dat heel goed. Onderzoekers presenteren hun plannen helder en houden zich aan de afspraken. We krijgen regel­matig updates, wat vertrouwen geeft en de samenwerking prettig maakt.”

Onderzoek met perspectief

De stichting maakte in het Radboudumc verschillende studies mogelijk, zoals onderzoek naar circulerend tumor-DNA bij prostaatkanker, het voorspellen van uitzaaiingen met kunstmatige intelligentie en ­innovatieve immuuntherapie bij hersen­tumoren. “Deze onderzoeken zijn veel­belovend en leveren kennis op die direct van waarde kan zijn voor nieuwe behandelstrategieën,” aldus Tamminga. Hoop voor de toekomst Private fondsen kunnen het verschil maken, vooral voor kleine, innovatieve projecten die elders geen kans krijgen. Tamminga hoopt dat andere particuliere investeerders zich laten inspireren: “Met onze steun kunnen onderzoekers vaak de eerste stappen zetten, waardoor ze later wel in aanmerking komen voor grotere subsidies.” Voor patiënten is dit van onschatbare waarde. Nieuwe behande­lingen, die zonder particuliere steun misschien nooit getest waren, bieden perspectief op een betere kwaliteit van leven of zelfs ­genezing.

Het Radboud Oncologie Fonds is dankbaar voor de samenwerking met Stichting Louise Vehmeijer. Want alleen door samen te investeren in het onbekende, kunnen we hoopvolle doorbraken bereiken en kanker steeds beter bestrijden. Tamminga: “Het is mooi om te zien hoe ons geld bijdraagt aan betere behandelingen en hoop voor patiënten. Dat is de erfenis die Louise Vehmeijer voor ogen had.”