Gert-Jan loopt de marathon zonder maag: "Ik doe dit voor mijn kinderen"

Stel je voor: je hoort dat je een gen draagt dat een grote kans op maagkanker geeft. Het advies is niet voor te stellen, maar onvermijdelijk: laat je maag preventief verwijderen. Voor Gert-Jan werd deze realiteit vijf jaar geleden werkelijkheid. En nu, in april, staat hij aan de start van de Marathon van Rotterdam. Ruim 42 kilometer hardlopen zónder maag. Met zijn actie wil hij bijdragen aan onderzoek, zodat ingrijpende operaties in de toekomst misschien niet meer nodig zijn.

Een brief die alles veranderde

Het verhaal van Gert-Jan begint met een erfelijkheidsonderzoek. Bij zijn moeder werd vastgesteld dat zij drager is van het CDH1-gen, een gen dat een sterk verhoogd risico op maagkanker met zich meebrengt. “Toen ik hoorde dat ik drager was, was ik vooral boos,” vertelt Gert-Jan. “Ik was jong, gezond en had nergens last van. En tóch kreeg ik het dringende advies om mijn maag te laten verwijderen. Dat is bijna niet te bevatten.”

De uitslag van het DNA-onderzoek kwam per brief. Gert-Jan herinnert zich het moment nog precies. “Elke ochtend keek ik in de PostNL-app of de brief onderweg was. Toen de brief er eindelijk was, liep ik ermee naar mijn appartement met het gevoel: hierin staat of mijn leven gaat veranderen.”

De moeilijke keuze

Na een periode van twijfel koos Gert-Jan voor de operatie. “Ik ben rationeel. De kans op maagkanker was groot. Ik wilde niet wachten tot het misschien te laat was.” Hij kreeg bij het maken van een beslissing goede begeleiding van Tanya Bisseling, MDL-arts bij het Radboudumc. Haar vader en zus waren op jonge leeftijd aan maagkanker overleden. Zij bleek ook drager van het CDH1-gen te zijn en onderging een maagverwijdering nadat bij haar vroege maagkanker was geconstateerd. Gelukkig was zij er op tijd bij. “Een maagverwijdering is geen kleine stap,” zegt Tanya. “Het heeft grote lichamelijke én mentale gevolgen.”

Leven zonder maag: een nieuwe realiteit

Gert-Jan verloor in het eerste jaar na de operatie veel gewicht. “Eten en drinken gaan anders, en het lichaam neemt bepaalde voedingsstoffen minder goed op. Ik moest opnieuw leren wat mijn lichaam aankon,” vertelt hij. Maar sport hielp hem zijn weg terug te vinden, en nu legt hij de lat hoog: hij wil de Marathon van Rotterdam lopen in ongeveer drieënhalf uur.

“Ik was jong, gezond en had nergens last van. En tóch kreeg ik het dringende advies om mijn maag te laten verwijderen. Dat is bijna niet te bevatten.”

Tanya vindt zijn prestatie bijzonder. “Hardlopen zonder maag is niet onmogelijk, maar het vraagt veel meer voorbereiding. Vooral voeding en vochtinname tijdens zo’n inspanning zijn een uitdaging. Dat Gert-Jan dit aangaat, laat zien hoeveel doorzettingsvermogen hij heeft.”

Lopen voor meer onderzoek

Met zijn marathonactie wil Gert-Jan geld ophalen voor onderzoek naar erfelijke maagkanker. Dat doel is persoonlijk. “Ik doe dit voor mijn kinderen en voor andere toekomstige patiënten. Onderzoek is hard nodig.” Tanya beaamt dit: “We willen beter voorspellen wie risico loopt en uiteindelijk voorkomen dat iemand zijn maag moet laten verwijderen.”

Voor Gert-Jan is de marathon nu al geslaagd. “Ik krijg veel reacties. Als mijn verhaal helpt om bewustwording te creëren, is dat minstens zo waardevol als de finish.”

Steun de actie van Gert-Jan

Doneer hier voor het onderzoek naar erfelijke maagkanker. Samen kunnen we ervoor zorgen dat toekomstige generaties minder ingrijpende keuzes hoeven te maken.

Volg Gert-Jans marathon op social media voor de laatste updates.